馬在人類的歷史中扮演著關鍵的角色，數千年來牠參與人類文明的發展，影響歷史的轉折。然而卻在工業革命之後，逐漸的失去牠在交通運輸、戰爭與農務上的用途。但是牠那尊貴、崇高、親和、服從、力與美的型態，卻讓人們無法忘懷，於是騎馬演變成休閒活動與運動項目，傳承馬在人們心中的地位。

與馬有關的活動有很多種，但有許多只能算是休閒娛樂，稱不上是運動項目。國際馬術協會（Federation Equestrian International，FEI）正式納入為馬術運動(Equestrian)的項目(Disciplines)有：

障礙超越（場地障礙）Show Jumping

馬場馬術（盛裝舞步）Dressage

三日賽（三項賽）Eventing 包含馬場馬術、障礙超越、越野障礙等三項

馬車競技 Driving

耐力賽 Endurance

西部馬術 Reining

馬背體操 Vaulting

其中又以馬場馬術、障礙超越、三日賽為馬術運動的主流，也是奧運比賽項目中唯一與馬有關的運動項目。

此外，還有一般人最常聽到的賽馬，嚴格來說只能算是賭博娛樂，稱不上休閒運動。流行於美國的馬車競速也是，因為一般人都只是拿它來押注或投資，而不會從事或參予其中。馬球是以前專屬於貴族的活動，現在已經日漸式微了。最後就是野外的休閒騎乘，因為沒有章程，沒有競賽辦法，沒有組織，所以也稱不上是運動項目。

馬場馬術、障礙超越、與越野障礙獨特的地方，不只因為是奧運比賽項目，更因為它們具有共通的基礎理念與養成訓練。包含騎手與馬匹，以及使用的裝備，都有別於其他的馬術運動而自成一個系統，或稱之為英式騎乘(English)，與美國西部騎乘(Western)有很大的分野，也和休閒式的騎乘不同。

在良好的訓練基礎之下，騎手與馬都可同時培養馬場馬術、障礙超越、與越野障礙這三種運動的初級能力，或參加這三種運動的初級比賽。事實上不管是人還是馬，在初級的養成訓練中這三種項目是不分的，只有在更高級的訓練與比賽才有所不同。因此，我們所指的馬術運動主要就是指這三種。

馬術運動和其他運動比起來有的許多獨特的地方，其中之一就是不分性別、不分年齡。男生與女生可以在一起公平競爭，年輕的騎手與年長的騎手都可以有所成就。許多其他的運動當你年齡稍長，你的表現就大不如前。馬術運動則不同，你可以騎一輩子的馬，而且會持續進步，可說是老少咸宜的終身運動。

(以上照片取材自FEI網站)